Cesta Buffalo Sabres do letošního play-off opět ztroskotala a trapný rekord 13 let stále pokračuje. Podle Elliotte Friedmana ze Sportsnet v podcastu ’32 Thoughts’ je vedení týmu otevřeno výměně svého letošního 11. výběru v draftu.

Podobně jako Sabres, také New Jersey Devils, kteří budou vybírat na 10. místě, mají tendenci vyměnit draftový výběr za hotového hráče, ale jejich cílem by mohl být brankář.

Minulou sezónu byli Buffalo Sabres dresy třetím nejlepším týmem ligy v útočné síle, ale letos jejich útočná linie najednou zklamala, s celkovým počtem gólů o 50 méně než loni, což je zařadilo na 22. místo v lize. Špatný útočný výkon znehodnotil skvělý výkon brankáře Ukka-Pekka Luukkonena. Tento výběr z druhého kola draftu 2017 odehrál letos 54 zápasů, s úspěšností zákroků 91 % a pěti čistými konty.

Přesto je budoucnost Sabres stále nadějná. Příští sezónu budou mít dvojitou pojistku v podobě Luukkonena a špičkového brankářského nováčka Devona Leviho. Na obranné linii budou nadále působit Byram, Dahlin, Power a Samuelsson.

Nicméně, pro nadcházející sezónu 2024-25 je ukončení neúčasti v play-off nejvyšší prioritou. Současná útočná linie s vysokým potenciálem stále vzbuzuje otázky. Nejlepší střelec týmu Thompson, který hrál se zraněním, dal 29 gólů, což je mnohem méně než v předchozích dvou letech. Pokud zůstane zdravý, určitě se zlepší, ale tým nemůže spoléhat pouze na něj.

Tuch je skutečně produktivní útočník, ale jeho výkony nejsou stabilní. Skinner je starší a minulou sezónu získal pouze 46 bodů, dokáže se ještě zlepšit?

Tým doufá, že tři mladí útočníci do 25 let – Benson, Peterka a Quinn – udělají průlom, ale zda naplní svůj potenciál, je nejisté. Výběr z devátého místa v draftu 2022 Savoie by mohl příští sezónu předvést slušný výkon, ale stejně jako ostatní mladí hráči potřebuje čas na zlepšení.

I když má tým dostatek mladých útočníků, stále potřebuje hotového útočníka, aby zaplnil mezery v sestavě. Nejžhavějším útočníkem na trhu je nadcházející volný hráč Martin Nečas z Carolina Hurricanes, ale vzhledem k tomu, že Hurricanes také potřebují hotového hráče, tato výměna není příliš pravděpodobná.

Nicméně, Nikolaj Ehlers z Winnipeg Jets by mohl být dobrou volbou. Tento dánský křídelník hrál v posledních devíti sezónách vždy roli v top šestce týmu, s průměrem 27 gólů a 62 bodů na 82 zápasů. Jeho smlouva končí příští sezónu a s ročním platem 6 milionů dolarů je pro finančně zajištěné Sabres dostupný. Výměnou za 11. výběr by ho mohli získat levné NHL dresy.

Ať už to dopadne jakkoli, zdá se, že generální manažer týmu Kevyn Adams se již přepnul do režimu nakupujícího a hlavní trenér Lindy Ruff zahájí svou druhou sezónu na lavičce. Dokáží Sabres vyměnit draftový výběr za hotového útočníka a dostat se do play-off? Uvidíme.